最近热搜的「免疫落差」到底是什么?

中国近期呼吸道感染增多，北京市疾控首席专家王全意、世卫组织新冠专家Maria Van Kerkhove博士、和《自然》期刊都指出和“免疫落差”有关，那免疫落差到底是什么呢？

首先，免疫落差（immunity gap）并不是因为这次疫情才出现的新词，科学家早就用这个词描述某个人群免疫力和预期值有差距的情况。

其次，新冠大流行结束后出现其他传染病的改变不是意外事件，而是科学家早就预见到的事情。

疫情一开始，历史上前所未有的公共卫生措施有效地限制了新冠病毒的传播，但也减少了传播方式类似的其他呼吸道病原体的传播，比如疫情第一年美国的流感下降了98%，就是图中那条粗的绿线。

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流行病学家早在2020年就在《美国国家科学院院刊》上发表了论文，根据呼吸道合胞病毒RSV和流感病毒明显下降的数据，文章预测，感染减少将导致易感人群增多，未来几年可能会发生RSV的大规模爆发。

全世界很多地区，包括挪威，美国，英国、南非，香港和日本也都根据当地的数据，发表了类似的预测免疫落差会导致RSV有较严重流行的文章。一般来说，保护的时间越长，未来有较大流行的可能性越大。

最后，实践证明，这些基于免疫学和流行病学的科学预测是正确的，果然疫情后不少国家都出现了某些呼吸道感染流行的错乱。

更有意思的是，意大利的科学家还量化了免疫缺口到底有多大。通过对伦巴第地区血清抗体、住院人数等数据的建模分析，他们算出新冠流行期间，当地未感染过RSV的人口比例增加了60.8%（从1.4%到2.3%）。

综上所述，免疫落差是一个已知的概念，而且现实世界提供了很多实例，比如新西兰开放后的RSV住院人数急剧上升。

当然，任何地区病毒流行出现异常，都会是多种原因共同作用的后果，易感人群增多只是其中一个原因。

那有的人用的“免疫债”这个词呢？

这个说法通俗易懂，但这不是一个严谨的词，而且会让人误会只有不加防护、尽情感染才是好的。

其实疫情早期，在疫苗出现以前，公共卫生措施（比如不聚会、减少出行等）大大降低了病毒传播，减少了死亡，也保护了医院不被挤垮，作用很大。这好比吃药为了治病，但药物也有副作用。免疫落差就是公卫措施带来的的副作用。

中国目前的呼吸道感染高发，可能有多种原因，包括免疫落差造成易感人群增加，以及冬天本来就是呼吸道病毒的高发季节，或疾病本来的流行周期（类似于水果收成的大小年），也因为检测套餐在测出致病菌的同时，也测出了不少路人甲（定植株）和很多假阳性，造成病例比真实情况要虚高。

免疫落差是个群体现象，作为个人，我们可以通过加强接种来抵消这种效应，比如接种流感疫苗。

因为中国开放得晚，呼吸道感染爆发和免疫落差的讨论都比别的国家晚一步，大家刚好可以观察到其他国家的情况，比如美国去年提前的流感高峰今年正在回归。相信中国暂时的紊乱流行也会逐渐停摆，回归正常。

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